Elle ne veut plus sortir, mais ce n’est pas juste l’âge : repérer la vraie souffrance psychique chez une personne âgée

Elle ne veut plus sortir, elle ne répond plus au téléphone, elle passe ses journées assise… Mais est-ce vraiment « juste l’âge » ? Et si ces changements cachaient autre chose ? La dépression chez les personnes âgées^[1] est encore trop souvent confondue avec un simple vieillissement. On vous aide à faire la différence et à agir avec justesse, en tant qu’aidant ou proche.

Isolement choisi ou dépression^[1] chez les personnes âgées : comment faire la différence ?

Le retrait social chez une personne âgée n’est pas toujours le signe d’une dépression^[1]. Mais certains indices doivent alerter.

Ce qui relève du vieillissement normal

Avec l’âge, il est naturel de ralentir. Les sorties sont parfois plus courtes, plus espacées, mais elles restent un plaisir.

Le sommeil se modifie légèrement, tout comme l’appétit. Le senior continue cependant de suivre ses routines et ne montre pas de perte marquée d’intérêt ou de motivation.

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Signes de dépression^[1] chez un senior : quand l’isolement devient un symptôme

La dépression^[1] chez les personnes âgées peut se manifester de façon atypique :

• retrait social durable ;
• perte d’intérêt pour les loisirs ;
• plaintes somatiques fréquentes ;
• troubles du sommeil ou de l’appétit ;
• négligence de l’hygiène ;
• ralentissement moteur ou agitation ;
• refus des soins.

Ces signes durent en général plus de deux semaines. Ils impactent clairement la vie quotidienne. Ce n’est pas juste une baisse de régime passagère.

Le senior peut exprimer une souffrance morale (« à quoi bon ? »), montrer une grande irritabilité ou se réfugier dans la consommation d’alcool ou de médicaments (benzodiazépines, par exemple). 

Facteurs de risque de la dépression^[1] chez les personnes âgées

Certains contextes de vie favorisent l’apparition d’une dépression^[1] après 70 ans :

• deuil récent ;
• perte d’autonomie ;
• douleurs chroniques ;
• isolement ;
• précarité ;
• antécédents dépressifs ou familiaux.

Les traitements médicamenteux peuvent également jouer un rôle. Certains effets secondaires affectent l’humeur.

La combinaison de plusieurs de ces facteurs augmente significativement le risque dépressif. Il est donc essentiel d’adopter une vigilance renforcée quand plusieurs de ces éléments sont présents.

Dépression^[1] chez les seniors : risques et signes d’alerte

Le taux de suicide est particulièrement élevé chez les personnes âgées. Ce risque est d’autant plus important quand la souffrance psychique n’est pas prise en charge.

Certains signes doivent alerter immédiatement :

• propos liés à la mort ;
• mise en ordre de ses papiers ;
• retrait soudain ;
• accès à des moyens létaux…

Dans ce cas, une intervention urgente s’impose (appelez le 3114).

L’hospitalisation peut devenir nécessaire en cas de risque suicidaire avéré, de dénutrition^[4], de délire, ou si la personne est en situation de grand isolement sans soutien familial ni médical suffisant.

Que faire en cas de tristesse chez les aînés ?

Face à un parent âgé qui s’isole ou se referme sur lui-même, l’attitude des proches peut faire une vraie différence.

Comment réagir quand votre proche âgé ne veut plus sortir ?

Inutile de forcer ou de culpabiliser. Commencez petit. Proposez-lui une promenade de 5 à 10 minutes, une activité qu’elle aimait autrefois (écouter de la musique, aller au marché, jardiner…). Le rythme doit rester adapté à son énergie du moment. Célébrez chaque sortie comme une victoire.

En parallèle, identifiez les freins concrets : douleurs non soulagées, peur de tomber, problèmes de transport, météo peu clémente, manque de compagnie… Chaque obstacle levé est un pas vers le mieux-être.

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Savoir identifier la dépression^[1] quand on est aidant

Certaines grilles d’évaluation simples existent, comme le GDS-4 ou GDS-15, qui proposent des questions courtes sur l’humeur, la motivation, le sommeil… Elles peuvent être utilisées à domicile comme premier repérage, en collaboration avec le médecin.

Sur 14 jours, observez et notez les changements : sommeil, appétit, niveau d’activité, hygiène, plaintes physiques, moral, envies, idées noires. La comparaison avec le fonctionnement habituel donne souvent des indices précieux à partager avec un professionnel.

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Parler sans stigmatiser et sécuriser

Abordez la discussion sans jugement : « J’ai remarqué que tu ne veux plus sortir, ça m’inquiète. Est-ce que tu te sens triste ? ». L’écoute est centrale. Posez des questions directes, mais bienveillantes, sur d’éventuelles idées de mort.

Si vous sentez un risque immédiat, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, anonyme et gratuit, 24 h/24). Il vaut toujours mieux alerter que regretter.

Consulter rapidement

Un rendez-vous avec le médecin traitant ou un gériatre permet une évaluation globale : santé physique, traitements en cours, symptômes dépressifs, retentissement sur la vie quotidienne…

Une prise en charge non médicamenteuse est souvent envisagée en premier lieu (psychothérapies, séances de réactivation, actions sociales.

Si l’épisode dépressif est avéré, un traitement antidépresseur peut être prescrit. Les benzodiazépines, elles, doivent être utilisées avec une extrême prudence, en raison du risque de dépendance^[5] et de chute. Un suivi régulier est indispensable pour adapter la prise en charge.

Agir tôt, c’est rendre possibles des améliorations concrètes, parfois rapides. En tant qu’aidant, vous pouvez jouer un rôle clé pour identifier les signes et aider votre proche à retrouver un équilibre.

FAQ

Quels sont les signes d’une souffrance psychique chez un senior qui s’isole ?

Alertez-vous si l’isolement s’accompagne de perte d’intérêt, repli, idées noires, irritabilité, troubles du sommeil ou de l’appétit, négligence, douleurs répétées, refus de soins, propos fatalistes. Plusieurs signes réunis justifient une consultation.

Comment distinguer isolement volontaire et dépression^[1] chez une personne âgée ?

L’isolement choisi préserve le plaisir et les routines. La dépression^[1] altère l’élan vital, persiste plus de deux semaines, entraîne des retentissements et une souffrance. En cas de doute, sollicitez une évaluation médicale rapidement.

Quelles activités recommandées pour encourager un parent à se réinsérer socialement ?

Misez sur des activités signifiantes et courtes : petite promenade, marché, appel à un ami, atelier mémoire, chorale, jardinage, lecture partagée. Planifiez un moment régulier et célébrez chaque progrès ensemble.

Comment soutenir un senior qui refuse toute aide psychologique ?

Restez présent et respectueux, proposez des options concrètes et réversibles : un premier appel anonyme au 3114, un rendez-vous d’essai, une visite du CMP local. Valorisez l’autonomie de la personne.

Quand faut-il envisager une prise en charge spécialisée ?

Dès qu’apparaissent des idées suicidaires, un refus d’alimentation ou d’hydratation, une confusion, une perte d’autonomie rapide, ou l’impossibilité d’assurer la sécurité au domicile. Contactez le médecin, le 3114, ou les urgences immédiatement.