À l’arrivée des fortes chaleurs, l’hydratation des résidents devient une préoccupation majeure en EHPAD. Pourtant, certaines personnes âgées ne peuvent pas boire un simple verre d’eau sans risque. Une difficulté qui peut compliquer la prévention de la déshydratation au moment où leur organisme est particulièrement fragilisé. Pour les aider à boire en toute sécurité, les établissements peuvent leur proposer une eau à la texture inhabituelle. Pourquoi est-elle nécessaire ? À qui s’adresse-t-elle et comment son utilisation est-elle décidée ? Voici ce que les familles doivent savoir sur l’eau gélifiée servie en EHPAD, notamment pendant l’été.
Pourquoi certains résidents en EHPAD ne peuvent-ils pas boire d’eau classique ?
Boire un verre d’eau paraît être un geste très simple. Pourtant, cette action peut devenir difficile, voire dangereuse, pour une personne souffrant de troubles de la déglutition.
Des troubles de la déglutition plus fréquents avec certaines maladies
La déglutition correspond au passage des aliments et des boissons de la bouche vers l’estomac. Elle fait intervenir plusieurs muscles et nécessite une bonne coordination. Lorsqu’elle est perturbée, on parle de dysphagie.
Ces difficultés peuvent apparaître :
- après un accident vasculaire cérébral ;
- chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre maladie neurologique ;
- dans certaines affections de la bouche, de la gorge ou de l’œsophage.
La dysphagie ne se manifeste pas toujours par un refus de boire. Le résident peut tousser pendant ou juste après avoir avalé. Il peut aussi conserver de l’eau dans la bouche, avoir besoin de plusieurs tentatives pour avaler ou sembler essoufflé après avoir bu.
Une consommation d’eau liquide qui peut provoquer une fausse route
L’eau classique coule rapidement. Une personne dont les réflexes sont ralentis peut avoir du mal à contrôler son passage. Une partie du liquide risque de pénétrer dans la trachée au lieu de rejoindre l’œsophage. C’est ce que l’on appelle une fausse route.
La personne tousse généralement pour dégager ses voies respiratoires. Cependant, certaines fausses routes sont silencieuses.
La répétition des fausses routes peut entraîner des infections respiratoires. Elle peut aussi provoquer une peur de boire. Le résident réduit alors ses apports, ce qui augmente le risque de déshydratation.
Qu’est-ce que l’eau gélifiée en maison de retraite ?
L’eau gélifiée contient principalement de l’eau, à laquelle un agent épaississant ou gélifiant a été ajouté. Elle est souvent proposée à la cuillère ou dans une coupelle. Différents parfums permettent de varier les goûts et d’éviter que le résident ne se lasse.
Parce qu’elle s’écoule plus lentement qu’une eau liquide, elle laisse davantage de temps au résident pour se préparer à avaler. Sa texture homogène est également plus facile à contrôler dans la bouche pour certaines personnes.
Pourquoi l’eau gélifiée est-elle davantage proposée dans les EHPAD en été ?
L’eau gélifiée peut être proposée toute l’année, mais sa distribution est renforcée lorsque les températures augmentent. Avec l’âge, la sensation de soif diminue et l’organisme possède moins de réserves en eau. La perte d’autonomie peut aussi empêcher certains résidents de se servir seuls ou de demander à boire.
Elle peut être proposée fraîche et complétée par des compotes, des yaourts, des sorbets ou des fruits riches en eau, selon les capacités et les préférences du résident.
Pendant les fortes chaleurs, les équipes proposent régulièrement à boire, sans attendre que la personne le demande. Pour les résidents les plus fragiles, les quantités consommées peuvent également être surveillées.
Comment l’EHPAD décide-t-il qu’un résident a besoin d’eau gélifiée ?
L’eau gélifiée n’est pas proposée automatiquement en raison de l’âge ou de la dépendance. Son utilisation répond à des difficultés précises.
Repérer et évaluer les troubles de la déglutition
Les premiers signes peuvent être observés par les aides-soignants, les infirmiers ou la famille :
- une toux répétée pendant les repas ;
- une voix modifiée après avoir bu ;
- des aliments conservés dans la bouche ;
- des infections respiratoires récurrentes.
Le médecin recherche la cause possible des difficultés. Selon la situation, l’avis d’un orthophoniste peut être sollicité. Il évalue la manière dont la personne contrôle les aliments et les boissons. Il peut recommander une texture spécifique et expliquer les précautions à respecter.
Choisir une texture adaptée aux capacités du résident
La consistance peut varier selon les besoins du résident. Certaines boissons sont simplement épaissies, tandis que l’eau gélifiée, plus ferme, est généralement consommée à la cuillère. La texture choisie doit rester homogène, facile à avaler et adaptée au trouble observé.
Elle peut être achetée prête à l’emploi ou préparée dans l’établissement.
Accompagner et réévaluer régulièrement les besoins
Les capacités de déglutition évoluent. Elles sont parfois influencées par une maladie, un épisode de grande fatigue, une infection ou l’état de vigilance du résident.
L’équipe observe donc la façon dont la personne accepte et avale l’eau gélifiée. Elle surveille aussi les quantités consommées. Une texture peu appréciée peut conduire le résident à boire moins. Il faut alors rechercher d’autres parfums, varier les sources d’eau ou revoir l’accompagnement.
Eau gélifiée en EHPAD : que peuvent faire les familles lors de leurs visites ?
Voir son parent boire de l’eau à la cuillère peut surprendre. Cette adaptation ne le prive pas d’une eau « normale » : elle lui permet de s’hydrater plus facilement tout en limitant le risque de fausse route.
Lors de leurs visites, les proches peuvent :
- demander à l’équipe pourquoi l’eau gélifiée est proposée et si elle remplace totalement les boissons liquides ;
- ne pas donner d’eau, de café, de jus de fruits ou d’aliments très liquides sans l’accord des professionnels ;
- respecter la texture recommandée sans diluer une boisson qui semble trop épaisse ;
- signaler une toux, une difficulté à avaler, une fatigue inhabituelle ou un refus de boire ;
- indiquer les parfums que leur parent apprécie.
Une bouche sèche, une somnolence, une confusion ou une diminution des urines peuvent être les signes d’une déshydratation. Ces changements doivent être rapidement signalés à l’équipe, sans forcer le résident à boire.
Faut-il s’inquiéter si votre proche reçoit de l’eau gélifiée ?
La présence d’eau gélifiée ne signifie pas que l’état de votre proche s’est soudainement aggravé. Elle montre généralement que l’équipe a repéré des difficultés à avaler les liquides et cherche à l’aider à boire en toute sécurité.
Cette solution peut être proposée temporairement ou durablement, selon les besoins du résident. En été, sa distribution peut être renforcée dans le cadre du Plan bleu de l’établissement, qui prévoit différentes mesures pour protéger les résidents pendant les fortes chaleurs. En cas de doute, la famille peut demander à l’équipe pourquoi cette texture a été choisie et comment l’hydratation de son proche est surveillée.
FAQ
Pourquoi mon parent reçoit-il de l’eau gélifiée en EHPAD ?
Elle lui est généralement proposée parce qu’il présente des difficultés à avaler les liquides. Sa texture plus épaisse et son écoulement plus lent facilitent la déglutition et limitent le risque de fausse route.
L’eau gélifiée remplace-t-elle l’eau classique ?
Cela dépend des capacités du résident. Elle peut remplacer toutes les boissons liquides ou seulement les compléter. Les aliments riches en eau participent également à l’hydratation. L’équipe définit les solutions adaptées à chaque personne.
Qui décide qu’un résident a besoin d’eau gélifiée ?
La décision repose sur l’évaluation de la déglutition. Le médecin, l’orthophoniste et l’équipe soignante peuvent participer au choix de la texture. Les observations de la famille sont aussi utiles, mais elles ne remplacent pas l’évaluation professionnelle.
L’eau gélifiée est-elle utilisée uniquement en été ?
Non. Elle peut être proposée toute l’année lorsque les troubles de la déglutition le nécessitent. En été, l’établissement en distribue parfois plus souvent, car la chaleur augmente les besoins de surveillance et le risque de déshydratation.
Les familles peuvent-elles donner de l’eau classique à leur proche ?
Il faut toujours demander l’avis de l’équipe avant de proposer une boisson liquide. Même une petite quantité d’eau classique peut provoquer une fausse route chez certains résidents. Les proches doivent respecter la texture et les consignes recommandées par l’EHPAD.
Source :
- HAS – eau gélifiée et hydratation des patients dysphagiques.
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